Non, cette petite feuille de bétel fourrée d’épices multicolores n’est pas un ravioli. Le “pan”, du nom hindi de la feuille de bétél, se déguste à la fin du repas en guise de digestif. Ce fidèle compagnon trompe les ventres affamés dans de multiples romans et récit indiens, comme dans La Cité de la joie, de Dominique Lapierre par exemple.
Juste avant d’être roulée/pliée, la feuille de pan agrémentée ressemble à ca.
Qu’y a-t-il dedans?
De la noix d’arec (astringent, stimulant), du catéchu (tannin aux propriétés astringentes), de la cardamome, des clous de girofle, de la poudre de coco… Chaque pan est unique. Il est ensuite plié en triangle pour être englouti d’une seule bouchée. Le pan se laisse fondre dans la bouche pour mieux en apprécier les saveurs. Attention aux petites machoires…
Qui consomme du pan?
De 5 roupies (moins de 10 centimes d’euros) à 20 roupies pour les épices les plus recherchées, c’est un met consommé par toutes les classes de la société : du conducteur de rickshaw qui crache nonchalamment le jus rouge et épais de son reste de pan au notable qui en commande pour la fin d’un repas de famille. Anand, un étudiant indien de 22 ans, s’en offre un petit autour de 10 roupies de temps en temps.
Engloutir ce petit roulé feuillu sans se baver dessus est un art que peu maitrises aussi bien qu’Anan.
Le pan est-il dangereux?
Le sweet pan, sucré et sans tabac, est inoffensif. Mais il existe aussi un pan avec un mélange de tabac plus ou moins concentré. La consommation excessive de ce pan là est d’autant plus dangereuse que les Indiens gardent le tabac mélangé à la chaux coincé entre la joue et la gencive. Cette forme de tabac chiqué entraine des maladies spécifiques au sous-continent.
Selon le Dr Handa, exerçant à New Delhi, “ce pan rend dépendant à 100%. Il peut entraîner des cancers de la bouche et des fibroses sous-muqueuse buccales”, une atrophie de la muqueuse de la joue qui perd son élasticité : l’ouverture de la bouche, la mastication et la déglutition deviennent difficile. C’est fait peur et c’est fait pour…
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